Explozia vulcanică catastrofică de la Mount Saint Helen, care a avut loc în 18 mai 1980, a fost rezultatul mai multor factori care au început cu acumularea de magme în interiorul edificiului montan la începutul acestui an. O proeminență rezultată pe flancul de nord al muntelui a fost în continuare slăbită atunci când un cutremur a declanșat o avalanșă de resturi care a ușurat presiunea care acționa ca o contra-forță pentru acumularea de magme. Îndepărtarea presiunii a dus la transformarea apei din sistem în abur, care a forțat apoi explozia prin explozie printr-o cicatrice alunecoasă.
Aburul și magma eliberată de explozia laterală explozivă au atins viteze estimate la o viteză de până la 300 mph. O suprafață de 230 de mile pătrate a fost devastată, pe măsură ce resturile de temperatură în mișcare rapidă și de temperatură incendiară l-au acoperit. Clădirile și zonele dense de pădure au fost aplatizate în timpul debitului inițial piroclastic.
În câteva minute de explozia laterală, un cratimă de erupție a izbucnit prin craterul de vârf, care a ajuns în curând la o înălțime de aproximativ 15 mile. Până când evenimentele mai extreme declanșate de erupție au încetinit, 57 de persoane au fost ucise și mai mult de 200 de case au fost distruse sau grav afectate.
