Bureții sunt importanți din cauza rolului lor în reciclarea substanțelor nutritive și a rolului pe care îl joacă în ciclul de viață al recifurilor de corali. Spre exemplu, bureții descompun materialul organic complex în alimente pentru alte lucruri care trăiesc pe recifele de corali.
O mare parte din materialul organic pe care algele și produsele din corali nu pot fi folosite în forma sa actuală de alți locuitori ai recifului de corali datorită complexității sale. Aici se dovedesc utile bureții. Ei pot lua acest material complex și îl pot transforma în ceva mai simplu. Potrivit Coral Science Organisation, o mare parte din dieta lor constă din carbon organic dizolvat. Bureții, de asemenea, ajută la scăderea nivelului de azot în apă și menține ecosistemul curat, deoarece bacteriile găsite în burete transformă acest azot în forme de alimente.
Deși bureții sunt animale multi-celulare, ele au și una dintre cele mai simple structuri. În loc de țesuturi moi și organe, bureții au pori care aduc apă și substanțe nutritive în ele. Această apă este apoi expulzată printr-o deschidere din partea superioară a buretei numită osculum. Bureții se atașează de piatră și se deosebesc atât în funcție de culoare, cât și de dimensiune. Unele specii de bureți consumă, de asemenea, crustacee foarte mici.
