Elefanții africani sunt menționați ca fiind amenințați de Actul american privind speciile pe cale de dispariție, deoarece specia este expusă riscului de dispariție din cauza braconajului pentru colții lor, care sunt vânduți pe piața neagră. În plus, populația de elefanti este în pericol din cauza pierderii habitatului atunci când omenirea se mișcă în gama elefantului.
Elefanții africani au fost vânați de colții lor timp de secole. Colții de elefant sunt prețioase pentru a fi utilizate în bijuterii și sculptură în fildeș. Cererea de fildeș a fost atât de vastă în anii care au condus la statutul de elefant ca specie amenințată că populația a scăzut foarte mult. Cu toate acestea, după ce a beneficiat de 10 ani de protecție, populația a continuat să scadă, iar în 1990 a scăzut cu aproximativ jumătate. Această scădere ulterioară a condus la congresul american care a adoptat Legea privind conservarea elefantului african, ceea ce a făcut ilegal introducerea fildeșului în Statele Unite din altă parte sub toate condițiile, cu excepția celor mai limitate.
Estimările arată că numai în 2011, unul din cei 12 elefanți africani au fost răpiți pentru a satisface cererea de fildeș. Din 2010 până în 2012, aproximativ 100.000 de elefanți africani au fost sacrificați, luând populația estimată a speciilor de la 1,3 milioane de elefanți în 1979 la aproximativ 472 000 până la 690 000 în 2012.
