Numirea a numai 28 de zile în februarie a început când regele Numa Pompilius a reformat calendarul roman în jurul anului 713 î.H. Calendarul roman a avut apoi doar 10 luni, fără lunile atribuite iernii. Numa a adăugat lunile ianuarie și februarie, februarie fiind ultima lună a anului, ajustând lungimea sa pentru a corespunde unui an de 355 de zile. Reformele calendarului iulian și gregorian au modificat ulterior lungimea sa.
Cuvântul februarie vine de la romanul Februarius, ceea ce înseamnă purificare. Ori de câte ori calendarele romane necesitau modificări, modificările au fost făcute după data de 23 februarie. Celelalte zile ale lunii februarie au fost considerate a doua parte a lunii. În calendarul roman, s-au adăugat din când în când luni înalte pentru a concilia anii calendaristici și cei solare.
În 46 î.H., Julius Caesar a prezentat calendarul iulian. Ianuarie a devenit prima luna a anului, iar anul a castigat 10 zile, crescand de la 355 la 365 de zile. Pentru a realinia corect noul calendar, 46 B.C. a fost de 445 de zile, iar după aceea, anii au fost de lungime standard. În calendarul iulian, o zi de salt a fost adăugată în februarie la fiecare patru ani, făcându-l 29 de zile în loc de 28.
Următoarea reformă majoră a fost calendarul gregorian, folosit în majoritatea țărilor occidentale moderne. Reforma se referă, în principal, la calculele din anul al doilea. Ea lasă trei zile sălbatice la fiecare 400 de ani pentru a aduce calendarul mai aproape de ciclurile lunare. A schimbat durata medie a unui an de la 365,25 zile la 365,2425 de zile, o diferență de 10 minute și 48 de secunde în fiecare an. Prin toate aceste reforme, februarie a rămas luna scurtă, așa cum a fost inițial desemnat de Numa Pompilius.
