Cuvântul soare vine de la cuvântul vechi englezesc "sunne", care derivă din cuvântul proto-germanic "sunnon". Există multe cunoștințe în alte limbi, cum ar fi cuvântul olandez "zon" și germanul "sonne", dar nimeni nu știe cu siguranță cum a ajuns cuvântul folosit. Probabil rezultă din numele latin al soarelui, "sol."
Vechii greci au numit soarele Helios, care era și numele dumnezeului soarelui. Numele grecesc este încă folosit în cuvinte cum ar fi heliotrop și heliocentric, dar numele rădăcinii cel mai frecvent utilizat pentru soare este cuvântul lat sol, din care se găsesc cuvintele solare, solariu și solstițiu.
Având în vedere proeminența soarelui în cer, nu este surprinzător faptul că majoritatea mitologiilor includ un zeu al soarelui. Egiptenii l-au numit Ra sau Re. Pentru hinduși a fost Surya. Pentru mesopotamienii el a fost Utu sau Shamash. Celții l-au numit Lugh. În timp ce cele mai multe mitologii au imaginat soarele ca pe un zeu masculin, japonezii și hitiții au închinat zeități solare de sex feminin. Pentru japonezi a fost Amaterasu, în timp ce hitiții i-au numit-o pe Arinna sau Hebat.
