Un glockenspiel este făcut din metal. Acesta este în contrast cu instrumentul foarte asemănător numit xilofon, care este făcut din lemn.
Ambele xilofoane și glockenspiels sunt instrumente de percuție tunate; "cheile" lor sunt realizate din bare de oțel cu lungimi diferite. Acestea sunt jucate prin lovirea barurilor cu mallets. Barele metalice grele ale glockenspiel produc tonuri diferite în funcție de lungimea lor. Spre deosebire de vibraphone, care are și bare metalice, barele de pe glockenspiel au aceeași grosime. Glockenspiel este numit după calitatea specială a barelor sale, care sună ca clopoței clocotitori. Cuvântul "glockenspiel" înseamnă "clopotele" în limba germană.
