Ciclul hidrologic este numit sistem închis, deoarece cantitatea de apă de pe Pământ nu fluctuează. În timp ce schimbările de apă se formează pe măsură ce curge prin ciclul hidrologic, nu există nici o intrare sau ieșire semnificativă apă de pe planetă. Ploaia, zăpada și gheața care plouă pe planetă se topesc și se evaporă, înlocuind astfel apa care a precipitat din atmosferă.
Marea majoritate a apei de pe planeta Pământ este aici de miliarde de ani. În timp ce cantități mici de apă sunt formate sau defalcate în diferite procese chimice, procesele au tendința de a echilibra. De exemplu, respirația aerobă transformă oxigenul și zahărul în dioxid de carbon și apă, deoarece eliberează energie. În schimb, plantele defalcă apa în procesul de fotosinteză pentru a face oxigen și zahăr.
În timp ce apa nu părăsește niciodată planeta în cantități semnificative, uneori apa se oprește curgând ciclul hidrologic pentru o perioadă de timp. De exemplu, apa care formează capacele de gheață polară a fost înghețată de milioane de ani, iar foarte puține dintre ele au curg într-un ocean sau au format un nor în atmosferă din momentul în care a înghețat. Oamenii de știință speculează că apa din Pământ poate să fi survenit sub forma unor comete care s-au prăbușit în planetă acum câțiva miliarde de ani.
