Nu există un motiv sau o definiție universală acceptată pentru migrație, dar se crede că animalele se mișcă dintr-un loc în altul pentru a găsi vreme mai confortabilă, pentru a căuta mai multă hrană și pentru a se reproduce. Multe animale călătoresc pe distanțe mari în grupuri pentru a supraviețui și pentru a prospera.
Migrația animalelor este adesea legată de creșterea sau lipsa alimentării cu alimente. Una dintre cele mai cercetate migrații animale este migrația sezonieră a păsărilor. Aproximativ 650 de specii se găsesc în America de Nord și se observă că migrează spre nord, la mijlocul primăverii, pentru a profita de resursele alimentare abundente și de o mulțime de locații de cuibărit. În toamnă, aceleași specii de păsări se deplasează de obicei în sud pe măsură ce aprovizionarea cu alimente scade. Chiar și animalele marine, cum ar fi țestoasele, delfini și manatees, călătoresc distanțe mari pentru a găsi ape temperate și a căuta alimente.În afară de căutarea unui climat mai cald și a mâncării, multe animale migrează pentru a se reproduce. Oamenii de știință cred că animalele urmăresc instinctele moștenite atunci când călătoresc să se reproducă. În fiecare an, la începutul primăverii, pinguinii împărți călătoresc pe kilometri de pământ înghețat pentru a ajunge la un teren de reproducere desemnat, care se află în aceeași zonă în care cresc în fiecare an. Păstrăvul Pacific face migrația unei vieți prin călătorii de mii de kilometri pentru a se maturiza în oceanul deschis, apoi a se întoarce în râurile în care s-au născut pentru a da naștere.
