În conformitate cu Administrația Națională Oceanografică și Atmosferică, condițiile care pot provoca o tornadă apar atât de brusc încât prezicerea exactă a unei tornado-uri mai mult de câteva minute înainte este extrem de dificilă. lansează ceasuri de tornadă când condițiile favorizează formarea tornadei, pentru a ține cetățenii să alerteze și să asculte emisiunile meteorologice pentru avertizările de furtună.
Atunci când sistemele meteorologice severe devin destul de puternice, ele au potențialul de a genera tornade. Factorul cheie care transformă o furtună puternică într-o furtună tornadică este rotația - adică atunci când convecția aerului fierbinte creează o mișcare în norii care se construiesc într-un nor puternic de pâlnie. Din nefericire, această rotație poate începe doar cu câteva clipe înainte ca o tornadă devastatoare să coboare din nori, așa că atunci când amenință vremea gravă, meteorologii trebuie să acorde o atenție deosebită instrumentelor lor. Un "ecou de cârlig" pe radarul Doppler, indicând o divergență puternică în direcția vântului pe o zonă mică, este unul dintre cele mai mari semne de avertizare ale unei tornado iminente. În timp ce Serviciul Național de Meteorologie emite doar avertismente privind tornada atunci când o pâlnie este vizibilă sau detectată în mod clar pe radar, simpla prezență a unui ecou de cârlig este de obicei suficientă pentru ca meteorologii să avertizeze cetățenii din zona afectată să se acopere imediat.
