Atolurile, care sunt insule circulare sau arhipelaguri situate în jurul unei lagune centrale, se formează atunci când piatra moale a unei insule vulcanice este uzată, lăsând în urmă doar recifele de corali care se formează la periferia ei. Multe insule din Micronesia sunt atoluri.
Formarea unui atol începe atunci când un vulcan subacvatic erupe, creând un munte vulcanic sub suprafață. Când acest munte se ridică și se apropie de suprafață, marginile sale dure oferă o suprafață ideală pentru dezvoltarea coralului. De-a lungul timpului, în jurul muntelui se formează un recif circular de corali. Cu toate acestea, acest tip de rocă vulcanică tinde să fie moale și poroasă. Oceanul o erodează treptat, lăsând în urmă un recif circular și o lagună mare. Chimia noii lagune este totuși acidă și ucide coralul din interior. Acest coral este lovit de nisip de acțiunea apei, iar nisipul acoperă și izolează coralul încă în viață, creând o insulă atolă de nisip în timp.
Hawaii are un număr de atoli în arhipelagul său nordic, dintre care multe oferă habitate pentru focă și animale pe cale de dispariție. Națiunea micronesiană din Tuvalu și Maldive sunt, de asemenea, atoluri. Atolurile mult mai așezate lucrează adesea în mod activ pentru a construi capacul de protecție a nisipului de pe insulele lor, dragând oceanul pentru a adăuga materiale. Atolls sunt un pericol ocean pentru barci, dar ele sunt, de asemenea, acasa, la diverse specii colorate și de a face locații ideale scuba diving.
