păduchii capului reproduc sexul, ceea ce este cazul în cazul celor mai multe specii de insecte. Pădurile masculine și feminine adulte din specia Pediculus humanus capitis sunt dimorfe sexuale, femelele fiind ceva mai mari decât bărbații, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.
Păstorii capului încep să trăiască prin scoaterea de ouă, numite nits, care sunt cimentate la baza unui singur fir. După incubație, nimfa se topește de trei ori în primele șapte zile înainte de a ajunge la maturitate, potrivit CDC. Pădușii capului complet crescuți sunt insecte tipice în sensul că au șase picioare și un corp care este împărțit în trei secțiuni. Fiecare picior are un picior de gheare specializat pentru a strânge bine arborii de păr.În calitate de adult, viciatul caută un partener și un coleg. O foame de sex feminin împerecheată are cel mult opt nits pe zi. Fiecare nit durează între șase și nouă zile pentru a fi lansat și trăiește timp de până la 30 de zile, fără a părăsi vreodată capul gazdei, potrivit CDC. În timpul fazei de reproducere a vieții sale, o foaie de cap adult trebuie să bea sânge de câteva ori pe zi sau să se confrunte cu foamete, care, de obicei, ucide parazitul în 48 de ore de la despărțirea de gazdă.
