Plantele CAM își închid stomatele în timpul zilei, când vitezele de evaporare sunt cele mai ridicate, pentru conservarea apei. Majoritatea plantelor CAM sunt originare din zonele aride, ca deșerturile.
CAM înseamnă metabolizarea acidului crassulacean; numele vine de la familia suculenta Crassulaceae. Stomatele sau porii frunzei celor mai multe plante rămân deschise pe toată ziua și noaptea pentru a lua dioxid de carbon, rezultând o pierdere de 97% din apa plantei. Plantele de deșert nu pot tolera același nivel de pierdere a apei și își pot deschide stomatele numai noaptea. Acest lucru scade cantitatea de dioxid de carbon pe care plantele CAM o trag din atmosferă. Pentru a face față acestei situații, plantele CAM convertesc dioxidul de carbon pe care îl iau în timpul nopții în acid malic și îl depozitează în vacuole; mai târziu, în timpul zilei, acidul se descompune din nou în dioxid de carbon și începe reacțiile de lumină ale fotosintezei.
În unele moduri, fotosinteza CAM este mai eficientă decât alte forme de fotosinteză deoarece concentrează cantitatea de carbon disponibilă la începutul ciclului Calvin. Cu toate acestea, producția de zahăr este mai lentă, ceea ce înseamnă că plantele CAM tind să crească mai lent decât alte plante. Deoarece plantele CAM au atât de multă energie în plasarea lor în masă, ele produc adesea spini de apărare și substanțe chimice pentru protecție.
