Clarinetul produce sunet prin suflarea aerului peste o trestie, în piesa bucală, în jos prin corpul instrumentului și prin apăsarea tastelor sau prin acoperirea orificiilor instrumentului pentru a schimba notele. Notele se schimbă în acest mod deoarece distrug fluxul de aer și lungimea de undă a aerului care se deplasează prin instrument.
Stânca care este poziționată pe piesa bucală afectează de asemenea modul în care sunetul este produs de clarinet. Aerul care se deplasează peste stuf produce vibrații, care se pot schimba în funcție de tipul de stuf și de cât de strâns este prins de buzele muzicianului. Vibrațiile asociate cu schimbarea fluxului de aer prin degete și porturi ale instrumentului îi conferă capacitatea de a acoperi o gamă largă de note.
