Oamenii de știință clasifică materia în mai multe moduri. Mai întâi, toate materiile sunt clasificate la nivel atomic; atomii sunt clasificați drept electroni, protoni sau neutroni. Electronii au o sarcină negativă, protonii au o încărcătură pozitivă, iar neutronii sunt neutri. După ce substanța este clasificată la nivel atomic, ea este clasificată fie ca un amestec, fie ca o soluție.
Un test chimic este utilizat pentru a determina dacă materia este o substanță sau o soluție. O substanță este un amestec dacă poate fi separat prin mijloace chimice. Amestecurile sunt fie omogene, eterogene sau coloidale. Un amestec omogen este clasificat ca uniform și materia se amestecă sau se dizolvă împreună. Pe de altă parte, un amestec eterogen conține materie care se separă. Un amestec coloidal este determinat prin utilizarea efectului Tyndall. Atunci când o lumină este plasată în fața unei substanțe și lumina nu trece prin substanță, acest rezultat este cunoscut sub numele de efectul Tyndall. O substanță coloidală poate fi identificată și prin grosime.
Dacă materia nu poate fi separată prin mijloace chimice, ea este clasificată ca o substanță. Substanțele sunt fie un element, fie un compus. Elementele conțin un singur tip de atom și compușii conțin mai mult de un tip de atom.
