Literatura afectează oamenii prin învățarea lor, distrația acestora și inspirarea acestora de a acționa în viață. Potrivit revistei Gulf News, literatura a "modela civilizații, a schimbat sistemele politice și a expus nedreptate". Literatura ajută, de asemenea, oamenii să înțeleagă alte domenii ale vieții. Narrativele, în special, inspiră empatie și oferă oamenilor o nouă perspectivă asupra vieții lor și asupra vieții altora.
Literatura de lectură răsplătește în multe feluri. De exemplu, îi ajută pe oameni să înțeleagă natura societății. Istoricul literaturii îi ajută pe oameni să înțeleagă ce a fost viața în trecut, iar literatura distopică îi avertizează pe oameni cu privire la viața care ar putea fi în viitor dacă se continuă obiceiurile proaste. Literatura utopică inspiră oamenii să-și imagineze ce ar putea fi viața într-o societate perfectă.
Unele literaturi inspiră emoții. Dragostea poemelor este un mod nemuritor pentru ca oamenii să-și exprime iubirea romantică, platonică, maternă și alte forme. Literatura despre nedreptatea socială inspiră furia și încurajează acțiunea pentru schimbare. Literatura religioasă ajută oamenii să găsească și să cultive credința. Toată literatura îi ajută pe oameni să-și extindă mintea. Literatura afectează, de asemenea, oamenii, oferindu-le o modalitate de a se exprima prin scriere și citire. Potrivit The Guardian, citirea pentru terapie este o practică veche, cunoscută acum sub numele de "biblioterapie".
