Conform celei de-a doua legi a mișcării lui Newton, forța este egală cu accelerația de masă, ceea ce înseamnă că masa și accelerația sunt invers proporționale. Forța constantă aplicată la două corpuri de mase diferite conduce la o accelerare mai mare a corpul mai puțin masiv decât cel mai masiv.
Accelerația este rata de schimbare a vitezei unui obiect datorită unei forțe nete. Această forță netă este forța rezultantă a tuturor forțelor care acționează asupra corpului în orice moment dat. Cu cât magnitudinea acestei forțe este mai mare, cu atât este mai mare accelerația corpului. Una dintre definițiile de masă este rezistența unui corp la mișcare în general și accelerarea, în special datorită aplicării forței. Cu cât corpul este mai masiv, cu atât accelerează mai puțin din cauza aplicării forței.
Conceptul de rezistență la accelerare este strâns legat de prima lege și inerție a lui Newton, tendința unui corp de a rezista oricărei schimbări în starea sa de mișcare. Masa din a doua lege a lui Newton este numită adesea masa inerțială, deoarece definește această tendință a unui corp de a rezista schimbărilor în mișcare. Mutarea unui corp de odihnă sau oprire a unui corp în mișcare trebuie întotdeauna să fie însoțită de accelerare sau decelerare, indiferent de cât de gradual sau abrupt este schimbarea mișcării.
