B.c. înseamnă "înaintea Domnului Hristos" și AD înseamnă "anno domini" sau "anul Domnului nostru". Prin urmare, calendarul utilizat în mare măsură începând din 2015 se bazează pe ceea ce se crede a fi nașterea lui Isus Hristos. Non-creștinii pot folosi B.C.E., sau "înainte de epoca obișnuită", sau C.E. pentru "era comună".
Acest sistem nu conține anul zero. A fost dezvoltat în anul 525 A.D., care, datorită acestei trăsături, este considerat secolul al șaselea. Nu a fost folosită extensiv până în anul 800 d.Hr. Dionysius Exiguus, un călugăr est european sau rus, a creat sistemul. El a dorit să înlocuiască vechiul sistem Diocletian 247, deoarece împăratul Dioclețian a promovat persecuția creștinilor.
Dionysius a bazat sistemul pe presupunerea că Isus sa născut 753 de ani de la întemeierea Romei, ceea ce sa dovedit incorect. Cu toate acestea, savanții nu știu cum a calculat Dionysius această dată.Atunci când B.C. și sistemele A.D. au devenit răspândite, oamenii din țările creștine au folosit date din viața lui Hristos pentru a semnala începutul noului an. Pentru unii oameni, anul a început la 25 martie, care trebuia să fie data când Isus sa întrupat. Alții au folosit 25 decembrie, data nașterii lui Isus, ca începutul noului an. Câțiva oameni au folosit Paștele, ziua învierii lui Isus.
