Xilofoanele produc sunet atunci când barele de metal sau de material compozit sunt lovite cu ajutorul unui ciocan. Înălțimea produsă depinde de lungimea barei: barele scurte tind să aibă un pas mai înalt, în timp ce barele lungi au un pas mai înalt .
Sunetul este amplificat prin tuburi de rezonator sub bare. Aerul este împins în tuburi ducând la o mai mare vibrație, dar la un pas similar produs de bara lovită. Un cablu este plasat în mijlocul xilofonului pentru a ridica barele din cadru, permițându-le să vibreze liber. Barele sunt de obicei aranjate pe un cadru ca o tastatură pentru pian și sunt reglate la aceeași scală cromatică de 12 note.
Xilofoanele sunt clasificate ca instrumente de percuție, instrumente muzicale care trebuie să fie scuturate sau lovite pentru a produce sunete. În cadrul categoriei mai mari de percuție a instrumentelor muzicale, xilofonii sunt în continuare clasificați ca idiofone. Acest lucru le distinge în mod unic de membranofoane, care sunt instrumente muzicale care au o membrană, cum ar fi un tambur.
Se crede că xilofonul provine din Oceania sau din Asia de Sud-Est. Produce un sunet metalic fragil unic. Calitatea sunetului produs de xilofon depinde în general de nivelul de calificare al jucătorului. Butucul este de asemenea crucial pentru sunetul produs; ciocanul cu mâner este o tehnică importantă pentru jocul xilofonului.
