Un disc compact este o formă de disc optic pe care datele sunt scrise și citite de lasere. Un strat de aluminiu este plasat pe partea superioară a unui strat de policarbonat mai gros, cu datele înscrise în stratul de aluminiu prin crearea de gropi și terenuri în material.
Datele digitale sunt înscrise pe stratul de aluminiu în formă binară, valoarea binară reprezentată de 0 fiind groapă, iar valoarea 1 reprezentată ca teren. Pe măsură ce laserul trece peste CD-ul, acesta lovește gropile și terenurile. Deoarece gropile nu reflectă laserul, dispozitivul citește 0, în timp ce terenurile reflectă laserul pe care dispozitivul îl recunoaște ca 1. CD-urile pot stoca până la 700 megabytes de date, în timp ce alte formate de disc optic, cum ar fi DVD și Blu-ray, poate stoca cantități mai mari de date.
Datele sunt scrise pe un disc într-o spirală din interiorul discului spre exterior; pe măsură ce discul se rotește, citește datele așa cum este scris, traducând datele binare în sunet digital. CD playerele încetinesc rotirea discului, pe măsură ce laserul atinge marginea exterioară a discului, pentru a păstra rata de citire a datelor de pe disc la o viteză constantă de la început până la sfârșit.
CD-urile de scris folosesc un strat organic de colorant între aluminiu și plastic. Când este lovit de un laser de scris, acest lucru creează gropile și terenurile care stochează informațiile pe disc. Discurile care pot fi rescripționate utilizează un aliaj cristalin în locul vopselei, care poate fi topit înapoi în formă de cristal de o unitate de disc care acceptă discuri de ardere.
