Potrivit Universității din California de Sud, radiourile funcționează prin codarea informațiilor despre undele radio, apoi transmiterea undei radio cu informațiile codificate pe o anumită frecvență. Ambele radiouri AM și FM folosesc unde radio pentru a transmite programe pe posturi de radio.
Potrivit la.co.uk, undele radio "face parte dintr-o gamă largă de unde electromagnetice care includ lumină vizibilă, raze X, raze gamma și altele". Diferența dintre undele radio și undele electromagnetice, cum ar fi lumina vizibilă și razele X, este că ele sunt invizibile. Undele electromagnetice sunt generate folosind curenți alternativi (AC), care se găsesc frecvent în aparatele de uz casnic. O creștere a frecvenței unui curent alternativ determină mai multă energie electrică să scape în aer ca radiație electromagnetică.
Radioul funcționează transformând energia electrică care scapă în aer în semnale care pot transmite muzică sau voci. Procesul de transformare a undelor electromagnetice în sunet se numește modulare. Radioul AM și FM sunt proiectate să transmită amplitudinile și frecvențele undelor radio. AM reprezintă modulația amplitudinii, în timp ce FM reprezintă modularea frecvenței. Radio AM codifică informațiile prin determinarea diferitelor amplitudini ale unei singure și transformarea acestor amplitudini într-un semnal sonor. Radioul FM decodează modificările frecvenței într-un semnal sonor.
