O unitate de disc optică sau o unitate optică este o piesă de hardware care modifică datele pe discuri optice folosind lasere. Unitățile optice editează, șterg și adaugă conținut pe CD-uri, DVD-uri și Blu- ray în computere și electronice de divertisment. Unitățile optice sunt inutile, fără discuri optice, care de obicei sunt bucăți rotunde și ușoare de hardware, cu caneluri mici pe partea stralucitoare a discului.
Aceste piese comune de mașini de calculator rotesc discul cu o viteză constantă în timp ce un laser citește discul. Informațiile sunt transmise printr-o lentilă din capul unității optice care se deplasează înainte și înapoi pe fața discului. Informațiile de pe un disc optic pot fi modificate numai de o unitate optică compatibilă.
Unitățile optice se rotesc între 1.600 și 4.000 de rotații pe minut. Vitezele mai rapide indică recuperarea mai rapidă a datelor. O singură unitate optică utilizează de obicei mai multe formate digitale, cum ar fi CD-ROM, CD-RW, DVD-RW și BD-R. Consumatorii ar trebui să verifice manualul de utilizare înainte de a achiziționa suporturi optice pentru a asigura compatibilitatea cu o unitate optică.
Atunci când aceste bucăți de hardware au devenit disponibile pentru consumatori, unitățile optice erau de obicei citite, ceea ce înseamnă că utilizatorii nu pot rescrie informațiile pe suporturi portabile. Pe măsură ce noua tehnologie optică a ajuns pe piața de electronice de consum, aceste componente hardware au fost inițial scumpe până când cererea consumatorilor a crescut.
