Plotatoarele sunt dispozitive de ieșire a computerului similare cu imprimantele, dar în loc de a redarea textului și graficii ca puncte, ei folosesc instrucțiuni vectoriale pentru a desena linii pe o suprafață. În mod obișnuit, plotterii folosesc un stilou pentru a desena imagini, dar pot folosi și jeturi de cerneală, elemente încălzite sau chiar cuțite.
Cele mai des întâlnite plottere utilizează unul sau mai multe motoare pas cu pas atașate unui sistem de scripeți care mișcă un stilou vertical peste o suprafață, de obicei montat pe hârtie. Uneori motoarele mișcă suprafața și stiloul este ținut în staționare. Motoarele primesc comenzi conținute în fișiere vectoriale care determină momentul în care stiloul este în sus sau în jos, precum și cât timp și în ce direcție ar trebui să fie trase linii. Deoarece plotterul trage linii întregi la un moment dat, imaginile complexe cu mai multe linii pot dura mult mai mult timp decât celelalte dispozitive de imprimare.
Deoarece trasează linii vectoriale în loc de puncte individuale, plotterii nu au limite de rezoluție mai mari decât capacitatea motorului pas cu pas folosit pentru a controla stiloul. Prin urmare, ele pot produce imagini curate și exacte. Utilizarea lor a devenit mai limitată, deoarece imprimantele de format mare au devenit disponibile, care sunt mai eficiente, mai rapide și mai capabile să producă mai multe rezultate fotografică decât plotterile.
