Majoritatea animalelor primesc alimente de la vânătoare sau de hrănire. Rareori, unii, ca și furnica, produc și alimente prin agricultură. Unele specii de furnici ridică afidele pentru a mânca mierele pe care le produc insectele mai mici.
Aproape toate animalele sunt heterotrofe, ceea ce înseamnă că ei mănâncă alte organisme pentru a supraviețui. Carnivorele sunt animale care mănâncă numai alte animale pentru hrană. De exemplu, o leoaică este un carnivor și primește alimente prin animale de vânătoare. Plantele erbivore sunt animale care mănâncă plante ca hrană. Vaca este un ierbivore care mănâncă numai ierburi, fân, ovăz și alte plante pentru nutrienți. Omnivorul este un animal care mănâncă atât animale cât și plante pentru mâncare. Printre omnivore sunt urși, porci, veverițe și oameni.
Animalele evoluează pentru a profita la maximum de sursele de hrană disponibile în mediul lor natural. De fapt, selecția naturală poate determina o specie să se schimbe în formă, mărime, intelect și obișnuință pentru ao face mai în măsură să vâneze sau să hrănească pentru hrană în acel mediu. Oamenii s-au adaptat pentru a obține cu succes alimente dintr-o gamă largă de medii, iar oamenii au dezvoltat agricultura și zootehnia pentru a crește alimentele după cum este necesar. Alte animale sunt adaptate special pentru a mânca doar un singur tip de hrană. Un exemplu este Panda gigant, care mănâncă doar bambus.
