Există două categorii majore de accident vascular cerebral, în conformitate cu American Stroke Association. Un accident vascular cerebral ischemic apare atunci când un cheag de sânge blochează fluxul sanguin în creier și nu se dizolvă independent înainte de apariția leziunilor neurologice și apare un accident vascular cerebral hemoragic atunci când apare un anevrism cerebral sau un vas de sânge scurgeri. Curgerile hemoragice sunt mai fatale, iar umflarea și presiunea create de fluxul sanguin în creier dăunează grav țesutului înconjurător. Pentru un accident vascular cerebral ischemic, severitatea depinde în mare măsură de timpul în care fluxul sanguin este blocat, cu deteriorări neurologice care se compun rapid. Pentru fiecare minut în care fluxul sanguin este blocat, încă 1,9 milioane de neuroni pot să moară.
Aproximativ o treime dintre indivizii care se confruntă cu TIA continuă să aibă un accident vascular cerebral complet în decurs de un an, potrivit Asociației American Stroke.
Avertizarea ochilor, dacă nu este însoțită de alte probleme legate de motor, este adesea atribuită stresului, deshidratării sau sensibilității la lumină, în conformitate cu Ghidul Sănătății.