Un cutremur apare atunci când mișcarea și ruperea maselor de rocă se întâmplă în cazul unor defecțiuni preexistente. Odată ce un cutremur lovește, energia este creată prin unde seismice care călătoresc prin crusta Pământului.
Valurile seismice transportă energie prin diferite zone. Undele undă valuri sunt valuri fizice care au multe părți diferite. Creasta este punctul înalt al valului, în timp ce jgheabul este punctul scăzut. Distanța care se află între crestături sau jgheaburi este lungimea de undă. Înălțimea valurilor reprezintă distanța verticală care se află de la suprafața neperturbată la creasta valurilor. În mod tipic, cu cât sunt mai mari undele, cu atât mai multă energie pe care o oferă. Undele mari sunt abrupte și au o formă unică.
Pământul se scutură în timpul unui cutremur din cauza energiei din valuri. Cu cât se apropie epicentrul, cu atât se agită terenul. Odată ce energia seismică își face drumul prin roci, energia se va disipa apoi. Valurile se mișcă la diferite viteze în funcție de mărimea undelor. La epicentru, toate valurile sunt create acolo aproape în același timp, ceea ce face să se agită foarte abrupt pentru o perioadă scurtă de timp. Valurile create de cutremur sunt măsurate și înregistrate de un seismograf.
