Pentru a converti o lungime de un metru în măsurători comune ale sistemului englez, cum ar fi picioarele, se înmulțește cu 3,28; pentru a converti în inci, se înmulțește cu 39,37; și pentru a converti în curți, se înmulțește cu 1.09. Pentru a converti un metru în unități nautice obișnuite, cum ar fi pereții, se înmulțește cu 0,54; pentru a converti la ligi, multiplica cu 0.000207; și să se convertească la milioanele nautice înmulțind cu 0.00054. Sistemul internațional de unități, sau SI, utilizează contorul ca unitate de bază de lungime.
Ideea unei unități de lungime zecimală a fost inițial prezentată de filosoful englez John Wilkins în 1693. În 1790, Academia Franceză de Științe a creat o comisie pentru a defini o scară unică pentru toate măsurile. Comisia a recomandat un sistem zecimal și o unitate de bază de lungime definită ca fiind egală cu un decimetru din distanța dintre Polul Nord și Ecuator. Unitatea a fost numită mètre după cuvântul francez pentru măsură. Meter este ortografia tipică a unității în toate țările vorbitoare de limba engleză, cu excepția Statelor Unite, care utilizează metrul de scriere a ortografiei.
În 1960, a unsprezecea Conferință generală privind greutățile și măsurile a definit metrul ca fiind egal cu 1.650.763,73 lungimi de undă emise de izotopul krypton-86 într-un vid. În 1983, conferința a redefinit un metru ca distanța parcursă de lumină în vid în 1 /299,792,458 dintr-o secundă.
