Civilizația este marcată de conștientizarea culturală, progresele în domeniul științei și al industriei și a stabilit guvernarea pe baza unui set comun de valori, în timp ce sălbăticia este o stare de haos în care există puțină organizație sau guvern, un set de valori. Un alt mod de a diferenția civilizația de sălbăticie este modul în care mulți oameni de știință și intelectuali, inclusiv John Locke, Thomas Hobbes și părinții fondatori ai Americii, cred că forme de civilizație.
În conformitate cu teoria contractelor sociale, ei cred că oamenii sunt de acord să renunțe la unele libertăți pentru a avea securitatea organizării sprijinului și protecției în căutarea vieții, a libertății și a proprietății. Savages, în altă parte, caută doar supraviețuirea.
Civilizațiile sunt, de asemenea, marcate de capacitatea lor de a organiza. Organizația cere planificare, un alt element care este nul în stiluri de viață sălbatice. Savagria implică foarte mult trăirea în acest moment și bazată în primul rând pe instinct. În acest fel, un mod de viață sălbatic seamănă mult mai mult cu cel al altor animale. Mai multe aspecte barbare ale sălbăticiei pot părea foarte cruzătoare celor care sunt obișnuiți cu viața civilizată în care legile și sistemele judiciare stabilite joacă un rol important în menținerea ordinii. Cercetătorii sunt, de asemenea, de acord că, în cele din urmă, sălbăticia evoluează în civilizație sau se stinge complet.
