Șampoanele conțin agenți tensioactivi care diminuează tensiunea superficială a apei, care se leagă de uleiul și murdăria părului care se spală când este clătită. Agenții tensioactivi se găsesc și în detergenții de rufe și în gelurile de baie. Surfactanții din șampon includ, de obicei, laurii sulfat de sodiu sau sulfat de lauret de sodiu și se combină cu un surfactant co-surfactant, cum ar fi cocamidopropil betaină, ceea ce face samponul vâscos.
Părul este acoperit în mod natural cu o substanță uleioasă numită sebum care îl protejează și îi conferă o strălucire sănătoasă. Sebumul, totuși, atrage murdăria și murdăria. Odată ce murdăria și murdăria se acumulează pe păr, se pare că sunt plictisitoare și se simt lipicioase. Apa singură nu va putea spăla sebumul, murdăria și murdăria părului, deoarece sebumul este hidrofil, ceea ce înseamnă că respinge apa. Șamponul eliberează moleculele de apă, ceea ce îi permite să se amestece cu substanțele nedorite pe păr, făcându-le mai ușor să se spele.În afară de agenții tensioactivi, șamponul conține și alte ingrediente, cum ar fi agenți de condiționare, agenți de protecție, parfumuri și alte ingrediente funcționale. Deoarece agenții tensioactivi îndepărtează sebumul, agenții de condiționare înlocuiesc această acoperire protectoare naturală. Unele branduri de șampon conțin, de asemenea, agenți de protecție care servesc la protejarea părului împotriva daunelor aduse mediului sau deteriorărilor cauzate de stilul constant. Componentele funcționale sunt componentele de șampon care ajută șamponul să-și mențină vâscozitatea și să-și extindă eficiența.
