Înainte de Muhammad, Peninsula Arabică a constat dintr-un număr de orașe relativ independente de-a lungul coastelor și râurilor. Triburile nomadice au trăit în deșert în centrul peninsulei. Această diviziune geografică și politică a condus, de asemenea, la diviziunea religioasă, fiecare oraș având propriul său panteon de zei și zeițe, pe lângă zei și zei mai mari care au influențat zone mai mari. În Mecca, de exemplu, era o clădire numită Kaaba, care găzduia imaginile a 360 de zei locali și regionali. În acest amestec politeist, au existat și unele populații creștine și evreiești. În Islam, această perioadă este numită "al-jahiliyya" sau "vârsta sau starea ignoranței".
Ca și creștinismul și iudaismul, religia lui Mohamed, Islamul, era monoteistă. Inițial, autoritățile locale din Mecca nu au acceptat noua religie, temându-se că ar ofensa zeii locali și ar crea un declin în traficul de afaceri și pelerinaj. Cu toate acestea, religia a început să se răspândească rapid, atât prin convingerea noilor credincioși, cât și prin cucerire. Până la sfârșitul vieții lui Mohamed, întregul Peninsula Arabică era sub controlul musulmanilor, iar oamenii care locuiau în această zonă erau în mare parte musulmani monoteiști.
