Cactusii folosesc multe adaptări structurale, cum ar fi rădăcini superficiale, spini fixați și tulpini groase, pentru a supraviețui în deșert în care există precipitații minime. Fiecare dintre aceste adaptări permite plantei să colecteze și depozitați mai eficient apă într-un mediu în care apa este scăzută.
Cactusii nu au frunze, ci au o coloană vertebrală fixă. Coloana vertebrală fixă pierde mai puțină apă decât frunzele, astfel încât planta poate fotosinteza în tot timpul sezonului uscat. Cactusii au rădăcini foarte adânci pentru a absorbi apa imediat după precipitații și au, de asemenea, tulpini groase, expandabile pentru a stoca toată apa pe care o absoarbă de la sol. Din cauza acestor adaptări, cactușii sunt capabili să supraviețuiască în deșert, unde majoritatea plantelor ar muri.
