În timp ce originea specifică a numelui Oceanului Indian nu este cunoscută, se crede, în general, că a fost numită datorită apropierii sale de India. În secolul al XV-lea, când navele de navigație erau obișnuite transportul mărfurilor în jurul lumii cunoscute, Oceanul Indian a fost principala cale comercială între Europa și Orientul Îndepărtat.
Vasco da Gama, marinar portughez, este considerat primul european care intră în Oceanul Indian, prin Capul Bunei Speranțe, pe drumul spre India. Acest ocean, care cuprinde aproximativ o cincime din apa totală a oceanului Pământului, este cel mai mic dintre marile oceane, la aproximativ 28.360.000 de kilometri pătrați.
Oceanul Indian este, de asemenea, cel mai tânăr dintre oceanele lumii. Când supercontinentul Gondwana a început să se descompună cu aproximativ 150 de milioane de ani în urmă, Oceanul Indian a început să se formeze. Cu toate acestea, nu și-a atins poziția și mărimea actuală până în urmă cu aproximativ 36 de milioane de ani.
Oceanul Indian găzduiește o varietate de vieți vegetale și marine, inclusiv peceți, balene și ton. Cu toate acestea, din cauza temperaturilor mai calde ale acestui ocean, fitoplanctonul există doar în cantități mai mici, limitând astfel cantitatea de pește și alte specii marine mult mai mult decât în celelalte oceane.
