Permafrostul este înghețat permanent. În America de Nord, aceasta acoperă 85% din Alaska și aproximativ 55% din Canada. Este normal ca permafrostul să se dezghețe un centimetru sau doi în timpul verii în zone care nu sunt acoperite de zăpadă pe tot parcursul anului. Acest lucru permite plantelor mici cum ar fi flori sălbatice și lichen să crească, care hrănește turmele de caribou rătăcitoare.
Permafrostul este umplute cu un material organic, o parte din acesta fiind de mii de ani. Atunci când se topeste permafrostul, materia se descompune. Asta dă mai mult dioxid de carbon și metan în atmosferă, adăugând încălzirea globală. Plantele invazive se pot deplasa, de asemenea, în zonele vechi de permafrost, eventual suprasolicitând speciile native de plante. Mai puține plante de lichen înseamnă mai puțin caribou.
Dovada că speciile de animale migrează din sud există într-un nou urs hibrid. Pe măsură ce gheața continuă să se topească, urșii polari petrec mai mult timp pe uscat. Grija ursilor, atrasi de conditiile de incalzire, se indreapta mai departe spre nord decat inainte. Urșii polari și urșii grizi se împerechează, creând o specie hibridă, denumită local "grolar" sau "grizzar polar".
