Un profesor de matematică numit William Jones este creditat să folosească mai întâi simbolul π în 1706 pentru a reprezenta conceptul raportului dintre circumferința cercului și diametru. Acesta a fost anterior nedefinit.
Înainte de folosirea de către Jones a simbolului π, raportul dintre circumferința cercului și diametru a fost cunoscut ca "cantitatea care, atunci când diametrul este înmulțită de ea, dă circumferința". William Jones a folosit prima dată simbolul în cartea sa, "Sinopsis Palmariorum Matheseos sau o nouă introducere în matematică". Jones credea, dar nu putea dovedi că pi era irațional. În 1761, Johann Lambert a demonstrat mai întâi că pi a fost un număr irațional.
