Arhimede a dezvoltat conceptul de notație științifică, iar Rene Descartes a dezvoltat sistemul în care matematicienii moderni reprezintă numerele care utilizează acest sistem. Beneficiul notării științifice este acela că permite oamenilor de știință să manipuleze extrem de mari; numere mici, fără a se confrunta cu valori extreme în loc, explică Aritmetica.
În Grecia antică, majusculă M se referă la numărul 10.000, iar Archimedes a dezvoltat un sistem de scriere litere grecești în litere grecești peste M pentru a desemna multiplii de 10.000, afirmă Aritmetic. Rene Descartes, care lucrează secole mai târziu, a dezvoltat metoda suprascriptiilor pentru notarea exponenților, permițând utilizarea modernă a notației științifice, notează Povestea matematicii.
