Hans Christian Oersted a descoperit aluminiu în 1825. Oamenii de știință anteriori au crezut că alum conține un metal necunoscut, dar Oersted obține credit pentru descoperire, deoarece el a fost prima persoană care a extras cantități mici de aluminiu din compus.
Cantitatea de aluminiu extrasă de Oersted a fost atât de mică încât oamenii de știință nu au putut determina proprietățile metalului. În 1827, chimistul Friedrich Wohler a dezvoltat un nou proces de extracție a aluminiului, făcând posibilă producerea unor bucăți mai mari de metal. În ciuda acestui avans, era încă disponibilă o cantitate limitată de aluminiu, ceea ce a făcut ca acesta să fie un proces costisitor. În 1859, prețul aluminiului a scăzut semnificativ, dar 40 de dolari pe kilogram erau încă prea scumpe pentru mulți oameni. Aluminiu nu a fost utilizat pe scară largă până la începutul anilor 1900, când aprovizionarea a atins în cele din urmă cererea, rezultând o scădere dramatică a prețurilor.
