Cele două tipuri de stele care se termină cu supernove sunt piticuri albe și stele masive care sunt de cel puțin opt ori masa soarelui. Fiecare dintre aceste tipuri de stele suferă o reacție termonucleară la sfârșit din viața sa.
Înainte ca un star masiv să explodeze într-o supernova, devine un gigant roșu. Steaua crește, dar miezul se condensează. În cele din urmă, nucleul epuizează materialele necesare pentru a continua procesul de fuziune nucleară și căldura intensă se combină cu atomii de fier și cu gravitatea pentru a crea o explozie care trimite undele de șoc radioactive în materialul stelei și spațiului. O stea albă pitice care este lângă un gigant roșu care suferă o supernova și își mărește masa datorită materiei radioactive explodează în același mod.
