Formele fosilelor se găsesc în rocile sedimentare, cum ar fi calcarul, șisturile și gresia. Celelalte două tipuri de rocă, igneous și metamorfice, se formează în condiții nepotrivite pentru fosile.
Fosilele sunt cele mai frecvente în calcar și cel mai puțin frecvent în gresie. Fosile se formează mai des în șisturi decât în gresie, dar mai puțin în calcare. Acest lucru se datorează modului în care sunt formate: calcarul este format din cochilii de organisme moarte, șisturile sunt formate din sedimente de noroi cu granulație fină și forme de nisip din nisip.
Stâncile ignifuge și metamorfice nu conțin fosile datorită temperaturilor și presiunilor ridicate implicate în formarea lor. Peste roci igneous se formează atunci când magma se răcește, iar rocile metamorfice se formează în temperatură și presiune extrem de ridicate de sub crusta Pământului.
