Leii de mare sunt animale carnivore care se hrănesc cu calmaruri și caracatițe. De asemenea, ele mănâncă mari cantități de pește, inclusiv sardine, ansoase, hering, somon, pompano și macrou.
Peștele servește ca sursă principală de hrană pentru leii de mare. Leii de mare mănâncă, de asemenea, crabi și scoici. Dieta exactă a leului mare variază în funcție de sursele alimentare care sunt abundente. Adesea vânează în apropierea țărmului când există o cantitate adecvată de pradă. Cu toate acestea, se deplasează în zone mai îndepărtate de coastă pentru a găsi mai multe alimente atunci când este necesar, deși acest lucru crește riscul de a fi mâncați de balene și rechini.
Atunci când sursele de hrană sunt extrem de limitate, leii de mare pot hrăni pe cei tineri pentru a supraviețui. Cercetătorii cred că consumarea altor leii de mare este un instinct natural care ajută la controlul populației speciilor, în special în momentele de alimentare insuficientă.
Odată ce leii de mare își capturează prada, ei înghită alimentele întregi fără a mesteca. Cu toate acestea, ei folosesc 34-38 dinți pentru a rupe părți mari ale pradă lor, care sunt greu de înghițit. De asemenea, își folosesc dinții pentru a rupe cochilii de scoici și pentru a mânca alimentele moi în interior. Leii de mare își întorc de multe ori pradă de multe ori până când găsesc poziția corectă de a digera alimente cu ușurință.
