Lemmings sunt herbivores, ceea ce înseamnă că ei mănâncă numai plante, și nici carne. Dieturile lor constau în principal din mușchi și iarbă, dar pot consuma și fructe, bulbi și licheni. Din moment ce trăiesc în tundra arctică și în climatele alpine, legănările trebuie adesea săpe prin zăpadă pentru a ajunge la sursele lor de hrană.
Lemmings sunt mici rozătoare care măsoară între 5 și 7 centimetri în lungime. Au blană lungă, negru și maro, cu picioare scurte și urechi mici. Cozile lor sunt foarte scurte, similare cu cele ale hamsterilor, și cântăresc 4 uncii sau mai puțin. Aceste creaturi active petrec de obicei primăvara în pădurile montane. Când vine iarnă, se deplasează sub pământ într-un sistem complex de tuneluri pentru a fi siguri de frig și de pradă. Lemmings sunt comune în Scandinavia și Rusia.
Un mit popular este că bastoanele se sinucid prin sărituri în apă când alimentele sunt limitate. În timp ce grupuri de lemmings au fost observate sărind în apă, aceasta este o parte normală a rutinei lor de migrație, nu un ritual de masă sinucidere. Lemingii sunt înotători buni și, dacă ajung la un corp de apă în timp ce se află pe calea lor migratorie, pot să sară și să înoate în cealaltă parte în căutarea unui loc nou de trăit. Unele lemne pot ajunge la înec, dacă nu sunt suficient de puternice pentru a înota peste ele.
