Martorii tsunami informează că fac un sunet roaring când se apropie, similar cu sunetul unui tren de marfă sau al unui avion cu reacție. Tsunamiurile sunt declanșate de cutremure subacvatice, despre care se spune că fac sunete similare . Un hidrofon a capturat sunetul cutremurului de 9,0 care a lovit Japonia în 2011 și a provocat un tsunami peste Oceanul Pacific, care a fost ca sunetul unei rachete decolate.
Sunetul provocat de un tsunami care se apropie este doar unul din semnele de avertizare. Orice cutremur într-o zonă de tsunami ar trebui să provoace îngrijorare, deoarece viteza undelor tsunami este ridicată. Apa se desprinde de multe ori de pe mal, pe măsură ce se apropie un tsunami, expunând podeaua oceanului. Atunci când se întâmplă acest lucru, tsunami-ul în sine este probabil să ajungă în cinci minute, astfel încât observatorii sunt sfătuiți să nu se ducă în ocean pentru a vedea ce se întâmplă, ci pentru a căuta imediat pământul.
Alte activități anormale ale oceanelor și abordarea unui zid de apă sunt, de asemenea, motive de îngrijorare. Un tsunami care se apropie adesea arată ca un râu sau o avalanșă care se deplasează cu viteză mare peste suprafața oceanului. Uneori este nevoie de forma unui mare flux rapid. Tsunamis ajunge, de obicei, ca o serie de valuri, astfel că plecarea unui val nu înseamnă că pericolul a trecut.
