Fictiunea realistă este ficțiune care folosește personaje imaginare în situații care s-au petrecut de fapt în viața reală sau sunt foarte probabil să se întâmple. Se extinde și la personaje care reacționează în mod realist la situații de tip real. Definiția este uneori combinată cu realismul contemporan, care prezintă personaje realiste care se ocupă de probleme sociale realiste, cum ar fi divorțul, abuzul de droguri, sarcina adolescentă și multe altele.
În ficțiunea realistă, autorul este, de obicei, capabil să descrie cu exactitate atitudinile comune și moalele sociale ale timpului reprezentat. Realismul realist este adesea realism contemporan, dar poate fi și realist în ceea ce privește evenimentele istorice sau perioadele de timp. Ficționismul realist este adesea cercetat cu meticulozitate de autorul care îl scrie, sau descrie ceva despre care autorul este personal familiarizat. Fictiunea realistă poate acoperi o gamă largă de subiecte, de la violența în bandă până la fandomul obsesiv. Singurul criteriu major este acela că reprezintă cu acuratețe orice subiect acoperă.
Unele caracteristici ale ficțiunii realiste includ lipsa de stereotipuri cu caractere bine rotunjite; o descriere a violenței într-o manieră realistă, fără strălucire; argou și limba adecvată culturii sau decorului; și linii problematice de poveste. Povestirile despre probleme reprezintă o mare parte a ficțiunii realiste și sunt în esență povești în care personajele se confruntă cu un tip de problemă personală, cum ar fi o moarte sau o boală.
