Un agent patogen este orice organism care provoacă boli. Ciupercile, virușii și bacteriile sunt unele dintre cele mai frecvente exemple de agenți patogeni.
Agenții patogeni se răspândesc în mai multe moduri diferite. Formele de transmisie de la persoană la persoană includ aerul, saliva, atingerea și schimbul de lichide contaminate ale corpului. Un exemplu de transmitere de la persoană la persoană este o persoană cu virusul rece care tuse sau strănește pe cineva, permițând germenului să infecteze o altă persoană.
Unii agenți patogeni se găsesc în alimente și apă contaminate. Carnea de vită vopsită, de exemplu, poate conține salmonella, E. coli sau alte tipuri de bacterii dăunătoare. Insectele sunt, de asemenea, capabile să transmită infecția. Oamenii sunt infectați cu malarie când sunt mușcați de țânțarii infectați.
Deși mulți agenți patogeni sunt transportați de organisme vii, alții sunt transmiși de fomiți. Un fomite este orice obiect care poartă agenți patogeni. Animalele umplute, prosoapele și foile sunt exemple de fomite. Piciorul sportivului, care este cauzat de o ciupercă, poate fi răspândit prin împărțirea prosoapelor.
