Mitochondria generează energie pentru celulele din produsele alimentare pe care celulele le ia sau creează. Transformă energia chimică din compuși într-o formă accesibilă de celule. Această energie este ATP, o moleculă specifică pe care toate celulele o folosesc pentru stocarea și transportul energiei.
Mitochondria se găsește numai în celulele cu nuclei. O celulă tipică de animale are între 1.000 și 2.000 de mitocondrii. Mitochondria efectuează în mod specific respirația, care utilizează oxigenul pentru a elibera energia din molecule și a le lega într-o formă nouă. Respirația este cel mai eficient mod de a produce energia disponibilă majorității celulelor. Celulele care au nevoie frecventă de a utiliza energie în aer, produc mai multe mitocondrii.