Există două tipuri principale de mașini de scris: mecanice și electrice. Typebar și typeball sunt două sub-stiluri de mașini de scris electrice.
Deși inventatorii au dezvoltat mașini de scris mecanice încă din 1714, prima versiune comercială relevantă a fost Sholes & Glidden Remington mașină de scris. Mașinile de scris mecanice sunt alimentate numai de dactilografist, care trebuie să lovească ferm fiecare cheie pentru ca mișcările și articulațiile interioare să se miște corect.
Prima mașină de scris electrică de lucru a fost inventată de James Fields Smathers în 1914, dezvoltată pentru producția de către compania Northeast Electric în 1923 și reproiectată de IBM în 1933. Masina de scris electrică folosește componente electrice pentru a deplasa cheile și literele, și mai liniștită. IBM a introdus stilul în 1961, care a înlocuit blocurile standard de bare de caractere.
