După cum indică și numele, o placă de bază reprezintă o parte esențială a echipamentului informatic care permite conectarea diferitelor componente ale computerului, inclusiv hard disk-ul, cardurile de memorie și procesoarele. Placa de bază permite, de asemenea, ca diferitele componente ale computerului care sunt conectate la placa de bază să primească energie și sunt în mod obișnuit realizate din plăci cu circuite imprimate sau PCB și au mai multe sloturi pentru lucruri precum plăcile video și de sunet. În multe cazuri, placa de bază a unui computer va avea sloturi goale care permit utilizatorului să-și extindă capacitățile computerului prin adăugarea de noi echipamente la placa de bază.
Deoarece placa de bază furnizează energie și conexiune la diferite componente hardware ale unui computer, este o piesă esențială a echipamentului. Anumite componente hardware, cum ar fi un monitor sau un mouse, pot fi alimentate separat de placa de bază, dar în majoritatea cazurilor aceste componente au cabluri care se conectează la placa de bază de la porturile externe de pe carcasa calculatorului. Cantitatea mare de energie și energia generată și circulată de placa de bază poate provoca creșterea temperaturilor ridicate în jurul acestui echipament, astfel încât placile de bază sunt adesea răcite cu aer, cu un ventilator sau cu o temperatură controlată printr-un echipament denumit radiator. Plăcile de bază care sunt expuse la aerul poluat pot coroda și mai repede.
