În știință, un indice este un număr, un caracter sau un simbol poziționat lângă și cu puțin sub alt caracter. În chimie, indiciile din stânga sunt folosite pentru a afișa numărul atomic al unui element, indicând numărul de protoni dintr-un izotop.
Subscripturile din dreapta unui simbol elementar indică numărul de atomi dintr-o moleculă pentru un anumit nuclid. Spre deosebire de un index, un superscript este poziționat lângă și deasupra altui caracter. Superscripturile sunt folosite pentru a desemna numărul de masă al unui element din chimie, care este determinat de suma protonilor și a neutronilor. Atunci când nu există un subscript lângă un simbol elementar, acesta indică faptul că există un atom prezent, deoarece indicele 1 nu este prezentat niciodată.
Un indice poate fi de asemenea utilizat la sfârșitul unei paranteze într-o formulă chimică, indicând faptul că grupul închis trebuie să fie înmulțit cu numărul reprezentat pe subscript. Atunci când se utilizează subscripturi în textul științific, este important să se respecte convențiile de stil elaborate de Sistemul Internațional al Unităților. Subscripturile trebuie să fie italice atunci când sunt utilizate pentru a reprezenta variabilele, numerele și cantitățile de funcționare. Dacă indicele este descriptiv, ar trebui lăsat în tip roman fără modificări de stil. Aceleași reguli se aplică atunci când se utilizează superscripturi în documente științifice.
