Senzorii de celule foto sunt dispozitive de detectare a luminii care acționează ca și comutatoare automate pentru a activa sau dezactiva dispozitivele alimentate electric în prezența luminii. O utilizare obișnuită constă în luminile automate care se aprind la apus și oprit la răsărit.
Producătorii construiesc senzori fotocelule folosind semiconductori cu rezistență ridicată. În întuneric, rezistența este suficient de mare pentru a preveni fluxul de energie electrică. Cu toate acestea, în lumină, rezistența scade, permițând curentului să curgă. Producătorii împerechează materialele diferite pentru a produce celula foto cu caracteristicile necesare aplicației.
Într-o lumină tipică de stradă americană, senzorul de fotocelule utilizează un element de încălzire. Când elementul este alimentat și fierbinte, comutatorul rămâne deschis. Cu toate acestea, noaptea, atunci când fotocelula nu primește lumina soarelui, elementul de încălzire se răcește, întrerupătorul se închide și puterile de iluminare stradală sunt în poziția pornit.
Proiectorii de film mai vechi utilizează fotocelule pentru a converti înregistrarea de sunet pe film în vocile jucătorilor. În toaletele automate, un senzor detectează o persoană care se deplasează într-o poziție pentru a rupe fasciculul luminii pentru a porni apa care curge în chiuvetă, spălați toaleta și eliberați săpunul sau prosoapele de hârtie. Anularile de alarmă folosesc senzorii în detectoarele de mișcare pentru a avertiza intrușii într-o casă sau o afacere.
