Alveoli, mici saculete de aer în plămâni, umpleți cu aer cu fiecare respirație pentru a colecta oxigen și eliberați dioxidul de carbon, explică Clinica Mayo. Unele condiții, totuși, fac ca alveolele să se umple cu lichid în loc de aer. Cea mai frecventa cauza este un ventricul stang slab din cauza unor probleme cu supapa de inima, hipertensiune arteriala, leziuni musculare cardiace sau boli coronariene. Ventriculul stâng slab, determină creșterea presiunii în atriul stâng, ceea ce duce la creșterea presiunii vaselor de sânge ale plămânilor. Această presiune permite fluidului să-și forțeze drumul prin pereții vaselor de sânge în alveole.
Edemul pulmonar este o preocupare majoră pentru oricine călătorește sau se deplasează la altitudini mari, raportează Clinica Mayo. Cea mai probabilă cauză în această situație este constricția vaselor sanguine și a capilarelor, permițând fluidului să intre în alveole. Permiterea unei perioade de aclimatizare la altitudini mari înainte de o activitate fizică intensă ajută la minimizarea riscului. Leziuni la plămâni, care duc la prăbușire, reprezintă o altă cauză a edemului pulmonar, precum și anumite tipuri de cheaguri de sânge și reacții la anumite substanțe, de la medicamente ilegale la aspirină. Afecțiunile virale cum ar fi febra dengue și hantavirus pot provoca, de asemenea, edem pulmonar.
