Potrivit Universității Ohio, Aristotel a descris că un erou tragic din Grecia este o persoană decentă care face o greșeală tragică care duce la căderea lui. Pentru că cei care urmăresc jocul simt o legătură cu eroul tragic, ei experimentează un sentiment de catharsis prin urmărirea căderii sale.
Pentru Aristotel, eroul tragic ideal a fost Oedip, protagonistul piesei de teatru greco-sofistică "Oedipul regelui". Un om decent, Oedipul câștigă publicul cu virtutea și inteligența sa. Cu toate acestea, el face o greșeală fatală atunci când îl ucide involuntar pe tatăl său de naștere și se căsătorește cu mama sa. Când orașul său, Teba, se află într-o ciumă teribilă, el află că singurul mod de a se risipi este de a prinde omul care la omorât pe Laius, fostul rege. Totuși, acel om este însuși Oedip. Când descoperă adevărul, se blindează și soția sa, Jocasta, se sinucide.
