Un erou clasic este o persoană de naștere nobilă sau divină care este aproape perfectă, efectuează fapte extraordinare, suferă fizic și moare într-un mod neobișnuit. Acest tip de erou provine din literatura greacă și romană și a influențat puternic cultura literară occidentală.
În cultura greacă și romană se presupunea că numai cei cu naștere bună erau capabili de virtute și onoare. Barbarii și oamenii de rând născuți erau incapabili să fie nobili în acțiune, deși ar putea fi curajoși. Parțial pentru acest motiv, onoarea eroului clasic a fost mai mult pentru el decât pentru viață, deși, după moartea sa, faptele și onoarea lui ar putea fi revendicate de întreaga comunitate. Acești eroi aveau o listă foarte specială de virtuți, inclusiv curaj, mândrie, simț al justiției, onoare și o măreție personală.
Eroul clasic poate fi comparat cu eroul medieval creștin, care poate fi văzut ca un erou clasic cu corecții creștine la motivația și comportamentul său. Ambele tipuri de eroi urmează călătoria eroică a lui Lord Raglan și împărtășesc câteva trăsături specifice, dar sunt altfel foarte diferite. Un erou medieval a suferit și a luptat pentru comunitatea sa, mai degrabă decât pe el însuși. Eroii medievali ar putea fi inferiori, cu condiția ca acțiunile lor să fie în mod corespunzător nobile, deși nu era neobișnuit ca eroul medieval inferior să fie un nobil în deghizare. În timp ce Achilles este eroul greco-roman ideal, eroul medieval ideal este regele Arthur, un personaj foarte diferit.
